Son un subfilo muy diverso de cordados que comprende a los animales con espina dorsal o columna vertebral, compuesta de vértebras. Incluye casi 62 000 especies actuales y muchos fósiles.
Los vertebrados han logrado adaptarse a diferentes ambientes, incluidos los más difíciles e inhóspitos. Aunque proceden inicialmente del medio dulceacuícola, han conseguido evolucionar en el mar y pasar posteriormente al medio terrestre.
El término «vertebrata», usado en sentido amplio, es sinónimo de "Craniata", e incluye los mixinos, que no poseen auténticas vértebras; si se usa Vertebrata en sentido estricto (solo los cordados con vértebras), debe excluirse dicho grupo. Sin embargo, hay nuevas evidencia que postula que los mixinos sí deberían ser incluidos.
CLASIFICACIÓN:
- Superclase Agnatha (vertebrados sin mandíbulas)
- Clase Cephalaspidomorphi-Petromyzontiformes (lampreas)
- Clase Myxini (mixinos)(también son invertebrados)
- Superclase Gnathostomata (vertebrados con mandíbulas)
- Clase Placodermi
- Clase Chondrichthyes (tiburones, rayas y otros peces cartilaginosos)
- Clase Acanthodii
- Clase Osteichthyes (peces óseos)
- Superclase Tetrapoda (con cuatro extremidades)
- Clase Amphibia (anfibios)
- Clase Reptilia (reptiles)
- Clase Aves (aves)
- Clase Mammalia (mamíferos)
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